1^er novembre
Le côté de l’œil invalide

Avec ses lunettes sur le plancher, son œil de verre fermé, son chignon impeccable dénoué, M^me English ressemblait presque à une personne.

Une chouette personne.

J’ai contacté les secours avant de m’asseoir dans le fauteuil usé à motifs floraux afin de fixer le corps de ma prof tout en attendant l’ambulance. Était-elle morte ? Encore une victime de cette guerre dont je n’étais pas certain que nous la gagnerions ?

Encore une chose dont j’étais responsable ?

Les sauveteurs sont arrivés peu après. Lorsque Woody Porter et Bud Sweet ont fini par repérer les battements d’un pouls, j’ai commencé à respirer plus librement. Je les ai regardés charger la civière dans le « bus », comme l’appelait Woody.

— Y a-t-il quelqu’un que tu puisses prévenir ? m’a demandé Bud en claquant les portes arrière du véhicule.

Il y avait quelqu’un, en effet.

— Oui, oui, ai-je opiné. Je m’en charge.

Je suis retourné à l’intérieur de la maisonnette de M^me English, j’ai traversé le hall et je suis entré dans la cuisine dont le papier peint était décoré de colibris. Je n’avais pas très envie de téléphoner à mon père, mais je devais bien ça à M^me English, après ce qu’elle venait de traverser. Soulevant le combiné rose pastel, j’ai contemplé les rangées de touches.

Ma main s’est mise à trembler.

J’avais oublié mon numéro.

C’était sûrement le choc, me suis-je répété, bien que conscient que c’était plus que ça.

Quelque chose se produisait en moi. Ce que j’ignorais, c’était pour quelle raison.

Fermant les yeux, j’ai ordonné à mes doigts de tapoter les bons chiffres.

Diverses combinaisons me sont venues à l’esprit. Le numéro de Lena, celui de Link, celui de la bibliothèque. Un seul a persisté à m’échapper.

Le mien.

Lilian English a été absente du lycée pour la première fois depuis au moins cent cinquante ans. On lui avait diagnostiqué un épuisement grave. Ce qui était logique, j’imagine. Abraham et Sarafine vous auraient achevé n’importe qui sans même avoir besoin de l’aide d’une Reine des Démons.

Résultat, Lena et moi nous sommes retrouvés à traîner, seuls, dans sa salle de classe.

Le cours était annulé, le proviseur Harper avait ramassé les dissertations qu’il ne corrigerait pas. Pourtant, nous étions là. Je crois que Lena comme moi avions envie de nous attarder là où M^me English n’avait jamais été une marionnette, là où elle s’était comportée en Reine des Démons de sa propre farine. La véritable M^me English était le bras armé de la justice, quand bien même elle n’était pas la Roue de Fortune. Ses enseignements ne connaissaient aucune surprise. Entre ça et l’histoire du Creuset, je comprenais pourquoi la Lilum avait choisi de prospérer en elle.

— J’aurais dû m’en douter, ai-je soupiré. Elle se comportait bizarrement, depuis la rentrée. De plus, j’ai remarqué que, une fois au moins, son œil de verre n’était pas du bon côté.

— Tu crois que la Lilum nous a fait cours de littérature ? s’est récriée Lena. Tu m’as dit qu’elle avait une drôle de voix. Nous nous en serions forcément aperçus.

Certes.

— N’empêche, elle a dû investir son corps à un moment ou à un autre, puisque Abraham et Sarafine ont déboulé chez elle. Et crois-moi, ils savaient exactement ce qu’ils cherchaient.

Le silence est tombé. Nous étions installés chacun à un bout de la salle. Ce jour-là, j’étais du côté de l’œil invalide. Je l’avais senti comme ça. J’avais raconté à Lena les moindres détails de ce qui s’était déroulé l’autre soir, à trois reprises. Sauf l’oubli de mon numéro de téléphone. Je ne voulais pas qu’elle s’inquiète. Malgré cela, elle continuait à avoir des difficultés à saisir ce qui s’était passé alors. Loin de moi l’idée de le lui reprocher. J’avais assisté à l’événement, et je ne m’en sortais guère mieux qu’elle.

— À ton avis, pourquoi devons-nous trouver l’Unique en valant deux ? a-t-elle fini par me lancer depuis le côté de l’œil valide.

Ce fait la bouleversait plus que moi. Peut-être parce qu’elle venait de l’apprendre. Ou parce qu’il impliquait sa mère.

— Rappelle-toi le discours sur le Creuset.

— Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Qu’est-ce que cet « Unique » va accomplir dont nous ne sommes pas capables ? Forger un Ordre Nouveau ou je ne sais quoi.

Délaissant sa chaise, elle est allée s’asseoir sur le bureau du prof, jambes pendantes.

L’Ordre Nouveau. Pas étonnant qu’elle y réfléchisse. La Lilum avait précisé que ce serait elle qui le Scellerait, je le lui avais dit.

— Comment s’y prend-on pour Sceller un Ordre Nouveau, d’ailleurs ? ai-je demandé.

— Aucune idée.

Ça devait pouvoir se découvrir.

— Il y a peut-être un truc à ce sujet dans la Lunae Libri ?

— Ben tiens ! s’est-elle agacée. À la lettre O, pour Ordre Nouveau. Ou S, pour Sceau. Ou D, pour Dingue, ce que j’ai de plus en plus l’impression d’être.

— Ne m’en parle pas.

Elle a poussé un soupir, a agité ses jambes plus violemment.

— Même si je savais comment procéder, pourquoi moi ? Cette question est plus importante, à mes yeux. C’est moi qui ai rompu l’ancien.

Elle avait l’air fatiguée. Son tee-shirt noir était trempé de sueur, et son collier de colifichets, emmêlé dans ses boucles.

— Et s’il avait été nécessaire de le briser ? Parfois, il faut casser les choses avant de les réparer.

— Sauf qu’il n’avait peut-être pas besoin d’être réparé.

— On s’en va ? Assez parlé de ça aujourd’hui.

— OK, a-t-elle acquiescé, reconnaissante de ma proposition.

Nous avons emprunté le couloir, main dans la main. Les cheveux de Lena se sont mis à s’agiter. Le Souffle Enchanteur. Aussi ne me suis-je pas étonné quand M^lle Hester n’a même pas relevé les yeux de ses longs ongles qu’elle vernissait en mauve lorsque nous sommes passés devant elle, abandonnant les mondes des Mortels et des Démons derrière nous.

Les alentours du lac Moultrie étaient aussi brûlants et bruns que ce que Link avait rapporté. Il n’y avait pas une goutte d’eau à l’horizon. Les lieux étaient déserts, à l’exception de quelques souvenirs laissés par M^me Lincoln et ses amies, fichés dans la boue craquelée de la berge en pente douce.

TELEPHONE ROUGE DE LA VEILLE COMMUNALE

MERCI DE SIGNALER TOUT COMPORTEMENT APOCALYPTIQUE

Elle était allée jusqu’à ajouter son numéro personnel en bas de la pancarte.

— Qu’est-ce qu’un comportement apocalyptique ? a demandé Lena en essayant de retenir un sourire.

— Je l’ignore, mais je suis sûr que, si nous priions M^me Lincoln d’apporter des éclaircissements, elle les planterait ici pas plus tard que demain.

J’ai réfléchi un instant.

— Interdit de pêcher. De jeter des détritus. De convoquer le diable. Vagues de canicule, invasions de criquets et d’Ires également interdites.

— Pas de rivières de sang non plus, a renchéri Lena en donnant un coup de pied dans la poussière (je lui avais raconté mes rêves, celui-ci en tout cas). Et pas de sacrifice humain.

— Ne va pas donner des idées à Abraham.

Elle a posé la tête sur mon épaule.

— Te rappelles-tu la dernière fois que nous sommes venus ici ? l’ai-je taquinée en la caressant avec une herbe sèche. Tu t’es enfuie à califourchon sur la Harley de John.

— Je ne veux pas me souvenir de ce moment-là, a-t-elle murmuré. Juste des bons.

— Il y en a beaucoup aussi.

Elle a souri, et j’ai deviné que je n’oublierais jamais ce jour-là. Comme celui où je l’avais surprise en train de pleurer dans le jardin de Greenbrier. Il y avait des fois où, quand je la regardais, tout s’arrêtait. Le monde s’éclipsait, et j’étais certain que rien ne viendrait nous séparer.

L’attirant à moi, je l’ai embrassée, près d’un lac mort où personne ne pouvait nous voir, où tout le monde se moquait de nous. La souffrance s’est répandue dans mon corps, plus forte à chaque seconde supplémentaire, de même que la pression exercée sur mon cœur. Pourtant, je ne me suis pas interrompu. Rien ne comptait hormis cela, la caresse de ses mains sur ma peau, sa bouche mordillant ma lèvre inférieure. Je voulais éprouver la sensation de son corps contre le mien jusqu’à ce que je ne ressente plus rien.

Parce que, à moins que nous ne découvrions son identité et que nous ne convainquions l’Unique en valant deux d’agir comme il le fallait lors de la Dix-huitième Lune, j’avais le pressentiment de plus en plus fort que ce qui nous arriverait, à elle comme à moi, n’aurait pas la moindre importance.

Lena a fermé les yeux, et moi, les miens et, bien que nous ne nous tenions pas par la main, ça a été comme si nous le faisions.

Parce que nous étions conscients du privilège qui nous était accordé.